穆桂英别传·同人续(10)

者，老臣不得不提那穆柯寨……恕臣直言，此寨自穆羽老寨主创立，众拥立，号“穆天王”，后为穆桂英经营，已历两代，数十年矣。其拥兵数千，粮秣自足，城坚寨厚，法令自设，军卒只知有寨主，不知有朝廷。名义上归附，然形同割据一方。穆桂英身为朝廷侯爵，夫家又犯下叛国弥天大罪，获罪于朝廷，其本应居简出恪守本分，静待朝廷法断。然其退守穆柯寨后，非但未尽分毫收敛请罪之意，反而似有加固城防、扩招兵员之举。此番西夏猝然相攻，兵锋所向，时机选择……岂不蹊跷？更兼坊间传言纷扰……”他刻意停顿了一下，眼神显得凝重无比，“或有捕风捉影，言道其夫亡寡居，于寨主之位统领男丁久……难免有瓜田李下……暗生愫之嫌……虽未罪，然民心已有疑虑。此等形下，其是否真如八爷所言，心怀忠君报国之念？抑或因身陷罪名而心生怨怼？其麾下兵马，是否会为朝廷所用？抑或只效忠于穆寨主？老臣实不敢妄自断言。”

他再次一躬，声音恳切却如重锤砸在仁宗心坎：

“陛下。若朝廷此刻贸然派遣大军救援，耗费钱粮无数、兵卒血之躯姑且不论，倘若此果真心怀异志，与西夏内外勾结，演一出苦计，那我增援大军岂不是自投罗网、腹背受敌？届时非但救援不成，反使将士沦为鱼。这后果之惨烈，非我大宋所能承受。”

他抬起，眼中光一闪而逝，抛出最终的狠棋：

“依老臣愚见，不若反其道而行之。既然西夏觊觎的是我增援之军，穆柯寨又形同独立王国。那便传令各处官军卫所，只加强险要关隘守卫，谨防西夏主力乘虚叩关。至于穆柯寨方向……施行坚壁清野之策，将邻近寨子的军民尽数撤坚城之内。既然西夏如此‘好意’地替我们去扫清那个朝廷多年想动而碍于颜面分又不好动手的‘隐患’，倒不如……”他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“顺水推舟，隔岸观火。让那如狼似虎的西夏军，去替朝廷‘试探’一下穆柯寨的忠诚与实力。若穆柯寨万众一心浴血奋战，挫败强敌，那自然是忠于朝廷、勇于担当的铁证。陛下不妨再予以褒奖安抚以安其心，朝廷威信无损，更可得一强援固守西陲。若……他们不敌溃败，或被西夏所灭，或选择从了西夏……”他冷哼一声，话中寒意砭骨，“那不过是证明了其早有异心或实力不济，朝廷亦省去了一个心腹之患，更借此昭告天下有异心者，不念朝廷体统、行割据之实者，便是如此下场。此乃一举数得、以静制动的上上之策。望陛下……明断乾坤。”

“庞